La Provence des Peintres

Depuis toujours, poètes, écrivains et peintres ont célébré la Provence : l’éclat de sa lumière, la douceur de son climat, la diversité de ses paysages, la luxuriance de sa végétation, la beauté de son rivage méditerranéen.

Terre de villégiature depuis le XIX ème siècle, elle est aussi, et de longue tradition, une terre d’élection pour les peintres. Du XVIIIème siècle et jusqu’à l’aube du XXème siècle, paysages et lumière tissent la trame d’une histoire ou, plus exactement, d’histoires qui ne pouvaient pas se jouer ailleurs que sous le soleil du Midi.

Joseph Vernet (1714-1789) est le premier peintre à s’être intéressé à la représentation de la lumière en Provence. Auteur d’une série fameuse sur les ports de Provence, il conseillait à ses élèves de peindre d’après nature en regardant bien le ciel. Le XIXème siècle voit se constituer une école originale dont le paysage est le motif de prédilection et qui trouve en Provence une terre idéale pour se livrer à sa passion.

A partir de 1845, sous l’impulsion d’Emile Loubon (1809-1863), chef de file de l’Ecole de Marseille, le paysage provençal se libère des conventions italiennes pour imposer une vision originale d’un Midi décrit comme « l’empire du soleil ».

L’attrait de la Provence, de son ciel toujours bleu, de sa lumière qui rend les couleurs toujours plus éclatantes et les contrastes plus violents, conduit Vincent Van Gogh (1853- 1890), au cœur même de la Provence, à Arles.

L’œuvre de Paul Cézanne (1839-1906) est indissociable de la Provence, sa région natale à laquelle il est resté profondément attaché. Il y attire, au tournant du XXème siècle, de jeunes peintres comme André Derain (1880-1954), Georges Braque (1882-1963), Raoul Dufy (1877-1953), qui feront à l’Estaque l’expérience du fauvisme et du premier cubisme. Ainsi se joue, à l’aube du XX ème siècle, aux portes de Marseille et dans les environs d’Aix-en-Provence, l’aventure de la peinture moderne.

Tous ces artistes ont contribué à rendre de nombreux sites célèbres à jamais : Aix-en-Provence et la montagne Sainte-Victoire, Arles et ses alentours, des villes de villégiature comme La Ciotat ou Cassis, et l’Estaque, petit port industriel au nord de la rade de Marseille.

 

---

---